Леонард Шелби носит дорогую и стильную одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его главная трудность — редкий вид амнезии, связанный с потерей кратковременной памяти.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он не способен запомнить то, что случилось всего 15 минут назад. Это состояние серьезно осложняет его поиски и взаимодействие с окружающим миром.